Proveniente de una familia de actores, María Brenes se destacó como actriz de teatro y televisión en la era republicana. Sin embargo, se vio obligada a exiliarse en Estados Unidos de América en los primeros años del castrismo. En Nueva York, continuó actuando en televisión tanto en español como en inglés y tuvo un gran regreso al teatro con su participación en Delito en la isla de las cabras, obra del escritor italiano Ugo Betti (1892-1953), producida por Mario Castillo y Pedro Monge Rafuls; una de las pocas producciones independientes del teatro latino en Nueva York.
Tres soles en una noche.
Cleopatra, un perro y el tiempo.
Estas obras fueron publicadas por Las Americas Publishing Co., en New York en 1963, con prólogo de R. González Aller.